宜妃原也沒有如何，甚至很是高興。

做額娘的，誰不盼著孩子有出息？沒想到出塞一趟，還有這樣的驚喜，不僅能瞧瞧小十的未來福晉，小九更是有了差事，與長孫一道，得了皇上前所未有的重用！

宜妃差些喜極而泣。雖不甚了解內情，但她明鏡似的清楚，若不是太子心存善意，弘晏也對九叔親近，小九撐死就是一趟游玩，不會有‘奇遇’。

胤禟忙忙碌碌，她巴不得他忙忙碌碌。心中大石落了地，宜妃看著惠妃略微僵硬的神色，心裏暢快無比，出門遛彎的頻率直線提高，也是巧了，就在方才，她遇上了太子爺。

太子對胤禟生了意見，尤其是他散布的流言。

團毛線，十萬兩，那都是些什麽玩意兒？比老四還要離譜，人家好歹是正宗知己，不是假冒偽劣。

流言暫且不說，兒子還被拐跑了，太子那叫一個後悔，真是前有狼後有虎，千金難買早知道。

好不容易遇上告狀的時機，太子怎能放過，把胤禟的霸道宣言，同宜妃簡略講述了一遍。

宜妃：“……”

她兒子好像聽著腦子不太好使。

於是就有了當下一幕，宜妃憂心忡忡，一句‘腦疾’噎得九阿哥無話可說。

額娘，您是我親額娘嗎？

想撬老四墻角，這事是萬萬不能和盤托出。

“額娘，這都是策略，瞞天過海的策略。”胤禟打了幾套拳法，展示自個四肢健全，還背了幾首長詩，證明腦子沒有問題，一疊聲地讓宜妃放心，“我都十六的人了，您別操心。等著兒子的好消息就是！”

瞧他一副自信模樣，宜妃更不放心了。

稀裏糊塗被哄回去之前，她耳提面命：“照顧好弘晏，萬不能讓他受了委屈。”否則馬鞭伺候，一切盡在不言中。

這話，胤禟沒有反駁。他把自己代入知己的位置，慎重地點點頭，“自然！”

——

另一邊，十四阿哥的帳篷裏。

九阿哥得了皇上布置的特殊差事，隨駕的皇阿哥不是蠢貨，胤禎亦是心有所感。

九哥往日與十哥形影不離，如今和弘晏混在一處，成日不見人影，不知做些什麽，太子也不阻攔。

旁敲側擊詢問八哥，八哥只是笑，他只好悻悻然地收回打探的念頭，騎著駿馬，在一望無際的草原奔馳。

他不願拉上十三，寧願享受獨自一人，無拘無束之感。第一日爽快無比，第二日郁氣盡去，第三日，額娘病重的惶惑慢慢淡了，可久而久之，十四竟是覺得，腳下草地綠得惱人，策馬奔騰也無甚意思。

當下，一向‘泯然眾人’的胤禟有了差事，十四心間覆雜，說不出是個什麽心情。其中緣由，與弘晏有沒有關聯？

他只恨自己年紀小，又恨自己不是汗阿瑪最喜歡的兒子，心頭焦灼，臉上漸漸沒了笑。若巡視塞外改為木蘭秋狝，若能在騎射一道大展身手……

心情不好，連帶著老四家的降火清茶，他不願意用。十四閉起眼睛，用舌頭頂了頂口中燎泡，沈沈呼出一口氣。

好不容易獵的半大老虎，萬壽節被弘晏搶了風頭，那是他的黴運，再沒有下回。

——

八阿哥隱約知道九阿哥在忙些什麽。

這幾日住在塞外，唯一發生的特殊事件，便是漫山遍野、被剃得光禿禿的羊，還與弘晏侄兒有關。

弘晏具有忽悠屬性，八阿哥乃是最早一批的受害者。事實證明，跟著大侄子，絕對錯不了，八阿哥一笑，真心實意為九阿哥高興，胤禟心心念念做生意，他是知道的。

九弟同他感情好，只盼九弟能夠心想事成。

若牽扯到羊毛的買賣，他也幫不上什麽忙。胤禩無意刨根問底，拉著日漸幽怨的老十道：“收一收這副模樣。都要娶福晉的人了，若讓汗阿瑪瞧見，那還得了？”

“九哥突然變得奮進，我這心啊，總是空落落的。”十阿哥長嘆一聲，擺擺手，“至於娶福晉，早得很！八哥在前，明後才能輪到弟弟。福晉嘛，兩只眼睛一張嘴，不要歪瓜裂棗，隨便過過日子就得了。”

聽他一番歪理，八阿哥哭笑不得地搖頭，低聲道：“皇瑪嬤昨兒接見了幾位貴女，哥哥瞧見了。”

論心細，胤禩算眾皇子中拔尖的那個。哪知十阿哥半點不感興趣，神情不以為意，“汗阿瑪閉著眼睛點鴛鴦譜，哪能讓弟弟選？哪個都一樣。”

他是貴妃之子，誰也不敢虧待他，熬著熬著就成了郡王親王。

除了探聽八卦找九哥，胤俄頗有得過且過的意思，八阿哥點了點他，在心底暗嘆一聲。

貴妃早逝之後，十弟就成了這副性子，幸而有宜妃娘娘的照拂。也是十弟讓他不敢怨懟，讓他由衷感激上天，即便出身不高，在惠額娘手下討生活又如何？

額娘還在。

——

流言漸漸發酵，羊毛的買賣也漸漸火熱起來，除了動亂之地，各部使臣終是齊聚科爾沁。

拜見完皇帝陛下，他們就如做賊似的，要麽圍著九阿哥的帳篷打轉，要麽熱情相邀，與他相約小土坡。諸多手段錯漏百出，皇上捏捏眉心，裝作眼瞎看不見，太子更不願瞧見那些辣眼睛的場景，提溜弘晏到了自己身邊。

見阿瑪有往醋王方向發展的可能，弘晏嘴甜的不得了，立馬向太子獻起殷勤，終於把他哄高興了，還哄了一塊太子妃親備的肉幹。

弘晏感動接過，吃著肉幹，在心底仔細琢磨。

若說八叔是潤物細無聲的好手，心思細膩話術高超，九叔就是交友遍地的生意人，熱情無比不拿架子，和誰都能掏心窩。

九叔現年才十六……

弘晏頓覺唏噓，人不可貌相，等九叔再大一些，手段真正成熟起來，同他做生意的那群人，被人賣了還要替他數錢。

一轉頭，弘晏去尋果敦小王子了。

果敦很是高興，成日黏著他，一口一個‘哥哥’地叫，還拉著弘晏去看自己的寶貝，有嵌著寶石的小弓，還有巨型狼牙吊墜。

兩人就這麽窩在帳篷裏，到了傍晚，三喜在外頭小聲提醒，該去赴宴了。

……

相當正式的篝火晚宴，擺於空曠的露天之地，集齊了幾十個部落首領，還有諸多王公貴族。

皇上太後高居主座，皇子皇孫處於太子的下首，左邊是朝廷，右邊是蒙古諸部，似是涇渭分明。

弘晏遠遠望了一眼，應下果敦的邀請，兩人手牽著手坐在席末，一個極不顯眼的位置。

位置絲毫不顯眼，可一個大清的皇長孫，一個科爾沁的小王子，本就是人群的焦點，哪會無人關註？何況流言轟轟烈烈，弘晏如今可是大草原的名人。

首領們神色各異，齊刷刷望向最前的科爾沁郡王，只見郡王滿臉笑容，用與有榮焉的眼神望著幼子，頓時覺得牙酸。

世子桑敦沈穩一些，見皇上太子沒有絲毫不悅，這才松了一口氣，準備回頭好好教訓弟弟，讓他註意禮節。

科爾沁與朝廷親近，多的是人眼熱，也有少部分嗤之以鼻；望見郡王的笑，有人艷羨，有人不屑，有人沈了臉。

酒過三巡，少不了助興節目，就有一個膚色黝黑的少年站了出來，要同世子桑敦比試搏克（摔跤）。

他的嗓門洪亮：“桑敦，你應還是不應？”

席間頓時嘩然。

郡王一愕，面上沒了笑容，果敦坐在弘晏身旁，神情慌張起來，倏地握緊雙拳。

少年名為巴克爾，乃是漠西一位首領之子，與桑敦同齡，生得並不高大，甚至稱得上矮小。論體型，桑敦遠勝於他；論力量，桑敦已是同齡人中的佼佼者，可巴克爾更勝一籌——

天生臂力，人盡皆知。

漠西距離漠南較遠，巴克爾所在的部落，與準噶爾相鄰，實力不弱，更因巴克爾一人出了名。首領與郡王不睦，對朝廷也不甚恭敬，郡王卻拿他沒辦法。

首領狡猾得很，表面恭恭敬敬，歲貢年年上交，與噶爾丹那浮於表面的狂妄大相徑庭，朝廷找不到錯處，討伐也是師出無名。

巴克爾不是沒有同桑敦比試過，兩回，回回都贏了。桑敦勇武，可巴克爾比他更勇武，巴克爾有天賜的力量，桑敦沒有！

桑敦咬咬牙，即便知道必敗的結果，他卻不能退縮。

當著皇上的面，巴克爾都指名道姓了，他身為世子，如何能夠逃避？

手心有了汗水，他微黑的面頰竟是紅了。

在場之人，任誰都能瞧見桑敦的騎虎難下。蒙古王公很能理解，他們竊竊私語，多數人等著看好戲，還有人趣味地想，世子不如直接拒絕，也好過大庭廣眾之下，敗了科爾沁的臉面。

十三阿哥胤祥察覺到不對勁了。

比較二人的體型，結果像是顯而易見，桑敦在猶豫什麽？

輕松的臉色凝重了起來，他仔細打量矮小的巴克爾，這個比他小一歲的，其貌不揚的蒙古少年。

皇上瞇了瞇眼，太子擱下酒盞，就在這時，桑敦有了動作。

他深吸一口氣，就要應下挑戰，耳邊忽然傳來一道陌生的聲音——

十四阿哥站起身，朝皇上拱了拱手，笑著看向巴克爾：“世子醉了酒，不如我同你比試？”

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